Pattedyrene stammer
fra en gruppe av krypdyrene som levde i Trias i Mellomtida 245-208
millioner år siden og er derfor eldre enn fuglene. Pattedyrene lever i
nesten alle slags habitater, fra elver og hav til jungel og ørkener. Og
er blant de mest mangeartede av alle dyregrupper. Vi mennesker tilhører
en pattedyrgruppe som heter primater.
Pattedyrene varierer
mye i størrelse, fra blåhvalen på 150 tonn (det største dyr som noen
gang har levd) til dvergspiss-mus på 1,5 g. Variasjonen i levevis er
også stor, fra flaggermus i lufta til hval og sel i havet. Men det alle
har felles er at alle pattedyrene er mer eller mindre hårkledde og de
ammer ungene sine med melk.
Det finnes ca. 4000
nålevende arter av pattedyr i verden, i Norge finnes det pattedyrarter.